Hastaneye kaldırılan, serviste gece kalan, kalbi baştan sona tetkik edilen yaşlı bir hasta, Medicare’e göre hiç hastaneye yatmamış sayılabiliyor. Acil hekimi Matt Bivens, 9 Ekim’de Truthdig’de ve kendi bülteni The 100 Days’te yayımlanan yazısında, Medicare’in yıllardır temel kelimelerin anlamını sessizce değiştirdiğini ve bunu yalnızca borcunu ödememek için yaptığını öne sürdü. Bivens’e göre hastaneden çıkan yaşlı, aylar sonra binlerce dolarlık faturayla karşılaşıyor. İşlemin altına imzayı ise tedaviyi yapan hekim atıyor.
Medicare, ABD’de bütün yaşlıların sağlık giderlerini karşılamak amacıyla 1965'te kurulan federal bir program. Program, maaş bordrosundan kesilen ve FICA olarak bilinen vergiyle finanse ediliyor: Çalışan maaşının yüzde 1,45'ini, işveren de aynı oranı ödüyor, toplam “Medicare vergisi” yüzde 2,9'u buluyor. Bivens, onlarca yıl bu kesintiyi yaşlılıktaki bakımının ön ödemesi olarak gören yurttaşların, emeklilik yıllarında küçümseme ve söz oyunlarıyla karşılaştığını yazdı.
“gözlem statüsü” dönemi
Bivens’e göre İngilizcede yüzyıllardır “yatan hasta” (inpatient) hastanede gece kalan, “ayakta hasta” (outpatient) aynı gün evine dönen kişi anlamına geliyor. Medicare de bu ayrıma göre kuruldu: A Bölümü hastane yatışlarını, B Bölümü ayakta tedaviyi karşılıyor. Hekimin yatırmaya karar vermeden önce hastayı bir süre izlemesine ise gözlem deniyor.
Medicare 2000'lerin başında gözlem sürelerini B Bölümü kapsamına aldı, 2006 civarında da her yatış ve gözlem için hekim talimatı istemeye başladı. Böylece “gözlem ünitesine yatış (admitted to observation)” adlı bir statü doğdu. Bivens’in iddiasına göre Medicare bu statüdeki hastayı, hastanenin üst katlarında yatıp damardan ilaç alsa bile ayakta hasta sayıyor. Bu durumda A Bölümü masrafı ödemiyor, B Bölümü ise ancak bir kısmını, katkı payları düşüldükten sonra karşılıyor.
Bivens, hekimlere gözlemin hasta için mali felaket olabileceği konusunda hiçbir uyarı yapılmadığını savunuyor. Aktardığı verilere göre ABD’de kişisel iflasların üçte ikisinde sağlık borçlarının payı var, ABD’lilerin yüzde 59'u 1000 doları aşan acil bir harcamayı karşılayamıyor. Bivens’in anlatımıyla hekim hastaya “sizi hastaneye yatıracağım” diyor, Medicare birkaç ay sonra “hekiminiz sizi yanılttı, şimdi binlerce dolar borçlusunuz” diyor.
Gece yarısı kuralları
Medicare 2013'te, hastanın hastanede iki gece yarısı geçireceği öngörülmüyorsa onu kendiliğinden gözlemde saymaya başladı. Amerikan Tabipler Birliği’nin (AMA) 2016'daki bir örneğine göre saat 23.00'te gelip 29 saat kalan hasta yatan hasta sayılırken, 01.00'de gelip 45 saat kalan hasta tek gece yarısı geçirdiği için yüksek katkı payıyla karşılaşıyor. Bivens’e göre uygulamanın ardında bilim ya da tıbbi gerekçe yok, yalnızca faturayı ödememek için yapılmış bir tanım değişikliği var.
Sorun taburculukta büyüyor. Medicare, kalça kırığı ya da ameliyat sonrası gibi durumlarda kısa süreli rehabilitasyon masrafını yalnızca üç gece yarısı yatan hasta olarak kalanlar için karşılıyor. Bivens’e göre bir hafta hastanede kalan hasta bile gözlemle başlatılıp statüsü değiştirilmezse bu şartı sağlayamıyor; rehabilitasyonu cebinden ödüyor ya da hiç gitmeden eve dönüyor.
Denetim korkusu ve keyfi kararlar
Bivens’e göre Medicare her yıl “artık yatan hasta sayılmayan” tanıların listesini genişletiyor, ancak böyle bir liste yayımlamıyor. Kararı, InterQual ya da MCG Health gibi özel şirketlerin hekimlerin düzenli erişemediği ölçütlerine göre hastane yönetimleri veriyor.
Hastaneler, gözlem hastası için daha az ödeme almalarına karşın çoğu zaman hastayı gözlemle başlatıyor. Bivens bunu Medicare’in denetimlerine bağlıyor: Faturalamada fazla atak bulunan hastanelere gönderilen denetçiler, inceleme süresince bütün ödemeleri donduruyor. Hastane herkesi yatan hasta olarak kabul edip sonradan çok sayıda hastayı gözleme düşürürse de bu geçişte kullanılan Durum Kodu 44'ü aşırı kullanmakla suçlanıyor.
Kendi yatırdığı hiçbir hasta için gözlemi gönüllü olarak seçmediğini söyleyen Bivens, zorla yaptırılan her tıklamayla Medicare’in sıradan insanları dolandırmasına ortak olduğunu yazıyor. Federal hükümete karşı açılmasını kaçınılmaz gördüğü toplu davayı beklediğini söylüyor.
